1．野菜の土づくりの考え方
作物は土壌に根をおろし水や養分を吸収して生長します。しかし、そこにある土壌が保持している養分や水分がどのような状態なのか、吸収する作物側の状態はどうか、など相互の関係作物の生育に深く関係しています。特に根の活性と密接な関係がある地温や、土壌に含まれる空気、湿度、養分濃度が適正であること、さらには有害な物質がないことが重要になります。これらの状態を整えて土中に良い環境をつくるのが「土づくり」です。
まず初めに求められるのは「排水が良いこと」です。日本は長年にわたって地力保全基本事業が行われた結果、土壌の種類や地下水の状態など種々の要因が評価されたことで地域別に生産力が区分され、それぞれの土壌改良目標が設定され、それが土壌改良の基礎となっています。
例えば、多くの野菜では地下水までの土層を60cm以上確保する必要ありとされていますが、不良土壌ではそれより高い位置に地下水が上がりやすく湿害をおこしやすいところがあります。乾湿害は根に大きなダメージを与え、簡単には回復しません。下層にち密な層ができて排水が不十分になることもあります。毎年でなくても良いですが、穴を掘って土の層など土中をしっかり調べて対処するのが望ましいです。
稲の根は太くてしっかりしていますが、野菜は貧弱であり一般的に高濃度の肥料成分や水分に弱いものです（表１）。水田のように湛水することがないため、残った養分が失われにくく、下がったｐＨが補正されにくいため、次作に持ち越すことになります。また同じ作物を５年以上連作すると生育障害が発生しやすくなります。
いわゆる連作障害は土壌病害の発生などが実害ですが、その発生の背景には、養分の過剰集積や養分バランスの不均衡、ｐＨの変化などがあり、障害のきっかけになる場合がほとんどです。野菜栽培では十分な土層の確保をしたうえで良質な堆肥など有機資材を投入し、根の活性を最大限発揮できるように土壌をつくることが大切です。
写真②：
表１ 水稲と野菜の根の特徴（違い）
２．適正に養分を供給するために
野菜栽培では土壌養分を適性に保つことが基本です。まだ若々しい栄養生長の時期に収穫する作物（キャベツ、ダイコンなど）と生殖生長期に収穫する作物（トマト、マメ類など実を穫る作物）では養分の必要な生育ステージが異なり、その要求量に合致しないと過不足が発生し減収や品質劣化につながります。
近年、野菜栽培土壌ではリン酸やカリウムが多量に土壌に残存している場合がよくあります。高品質化をねらった堆肥など有機物の必要以上の多量、間隔を空けない継続施用などによりバランスが崩れ、土中にあっても吸えない養分が増え根を傷めることになります。
施肥や土づくりを実施する前には必ず土壌分析をし、必要な量を必要なだけ施用することを心がけてください。また投入する堆肥に含まれる窒素やリン酸、カリウムの量も前もって把握し、圃場の養分状態を想定しながら計画的に使うことが将来の圃場の保全につながります。
３．下層の物理性（硬さ、排水性、空気量など）の改善
物の生育には下層の根の発育が影響します。根が深く広く十分に張り、養水分が良好に吸収できる健全な状態であることが重要で、下層の根の発達に応じて収量や品質も向上します。
下層は根が下に伸びていくところの層（20〜30cm）で特に重要です。根は生長点に近い新しいものほど活発であり、生長が止まったら吸収する力も弱まってしまいます。下層付近の根は元気で勢いがあるため、土壌に適当な柔らかさと適度な養分、空気、水分があればいっそう活発にはたらきます。
図１はキャベツの例ですが、20〜40cmの深さでも全体の４割近い窒素成分を吸収していることが分かります。また、特に露地野菜の根の伸長にはカルシウム成分の寄与が大きいといわれています。カルシウム成分は石灰肥料として表面に施用されることが多いですが、ｐＨをあげる効果もあるため、根に必要なカルシウムを下層まで届くよう深く耕すことで、さらに根の発育を促すことができます。
図１ キャベツの施肥層位別吸収量
また図２はネギの例ですが、普段は20cm程度の深さまででしたが、初めて40cmまで深く耕うん（深耕）した場合の根の張りと、その時の三相（固相；土、液相；水、気相；空気）の割合を示しています。深耕により20〜40cm程度まで気相が拡がり下層まで三相のバランスがうまく取れているため、ネギの生育も良くなりました。写真⑤：
４．土壌の生物を増やし活かすために
図２ 深耕がネギの根の伸長と土壌の三相に及ぼす影響
一見均質に見える土壌も、よく観察すると酸素が比較的多い箇所と少ない箇所があり、また有機物の塊や粘土鉱物の多い少ない、養分の濃い薄いところがあります。その環境によって多様な微生物が存在しており、その多様性が土壌の物質の変化を調整する役割を担っています。そういった土壌中の生物性を活発にするには、えさとなる有機物施用や、空気や空隙の確保などより適したすみかをつくることが必要です。
乾燥や高温、高濃度の養分など、作物の根にとって厳しい条件は、そのまま土壌生物にとっても厳しい条件です。土壌養分の量やバランスを適正にし、完熟した有機物を適量に施用して微生物に栄養分とエネルギーを与えることが大切です。
また、土壌病害の抑制のため土壌消毒を実施した場合、土壌微生物の単純化を引き起こすことがあるので注意が必要です。土壌消毒は病害菌を殺すだけでなく養分供給や環境維持に有用な善玉菌まで殺すことになり、このように土壌の微生物がリセットされた状態では普段は繁殖しないような悪玉菌がすみつく可能性があります。そのため土壌消毒のあとは、完熟堆肥の施用などで土壌環境に有益な微生物を早めに入れて増やしてやることが重要です。だいたい堆肥を投入しよく混合すれば10〜20日程度で良い微生物環境に戻ることが知られています。
同様な意味で、土壌中には様々な微生物がいる状態が望ましく、例えば同じ作物を連続してつくっていると、同様な環境が続くため微生物の種類が限定されることから注意が必要です。こういった土壌は、病気に弱く、環境変化に対応できないといった危険な状態にあります。なるべく連作を避け、種類が違う作物をつくり変化を持たせるのが良い土壌環境を保つコツです。
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